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Une Coquille comme symbole
Dès le IXème siècle avec la découverte de la sépulture
de Saint-Jacques, les croyants portant la gourde, tenant
le bourdon, un large chapeau vissé sur la tête, arrivent
de toute l'Europe. Ils repartent avec une coquille SaintJacques
accrochée à leur vêtement. Signe de ralliement ?
Preuve de l'exploit accompli ? Ou raisons plus pratiques ?
Sans doute les premiers pèlerins se contentèrent de
ramasser quelques coquillages qu'ils trouvaient sur la
plage et qu'ils ramenaient chez eux comme souvenirs.
Car depuis l'Antiquité on portait des coquillages pour se
préserver de la sorcellerie, du mauvais sort et de toutes
sortes de maladies. Petit à petit, cousue sur le chapeau,
sur le sac ou sur le manteau, la coquille va devenir leur
emblème. En plus de son pouvoir protecteur, elle leur
permettait de se distinguer des autres voyageurs, de
boire dans les fontaines ou de demander l'aumône car à
la vue de la coquille, la charité devenait un devoir. Puis,
La coquille Saint-Jacques est naturellement devenue le
symbole général du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle avec
le logo européen représentant la coquille
en jaune sur fond bleu.
Carnet de route
La ville de Saint-Jacques de Compostelle reçoit chaque
année plus de trois millions de visiteurs. Depuis une
trentaine d'années, le pèlerinage de Saint-Jacques connait une
forte croissance de fréquentation (près de 11 %
par an). Les pèlerins se rendent à Santiago à pied (90%)
ou à vélo (9,5%), parfois à cheval (0,5%) ou même en
fauteuil roulant. On y croise presque autant d'hommes
que de femmes (45 %). Les mots les plus fréquemment
échangés par les pèlerins sont : holà (« bonjour » ), buen
camino (« bon chemin ») et ultreïa (expression latine qui
peut se traduire par : « Bon Saint Jacques, allons plus loin,
plus haut ! ».
De nombreux hébergements sont prévus sur le parcours
: hôtels, chambres d'hôtes, bivouacs…ou encore
« donativos ». Selon une tradition d'hospitalité propre à
l'esprit des pèlerinages, des familles d'accueil peuvent
offrir le gîte et le couvert. Cet accueil appelé « donativo »
est gratuit ou se fait en échange d'une participation financière
libre.
A SAVOIR : Certains chemins de Saint-Jacques ont été
tracés par la Fédération française et sont devenus des
sentiers de grande randonnée (GR). Une appli existe (Androïd
et iOS) : chemins-st-jacques-compostelle.
En 2018, les chemins de Saint-Jacques de Compostelle
fêteront les 20 ans de leur inscription au patrimoine mondial de l'Unesco.